En 2016, al celebrar su centenario, Boeing reconoció la necesidad de acelerar la innovación en la aviación del siglo XXI. Tras conectar al mundo en la era del jet, el siguiente desafío era desarrollar soluciones eficientes y sostenibles para la movilidad urbana y los viajes globales.

El desarrollo tradicional de nuevos productos requería una gran inversión y años de investigación. Para adaptarse a las demandas futuras, Boeing buscó nuevas perspectivas y encontró el camino hacia el futuro de la aviación mediante asociaciones estratégicas e inversiones.

HorizonX: explorando el futuro

En 2017, Boeing lanzó HorizonX, un brazo de inversión dedicado a identificar tendencias en tecnología aeroespacial. En lugar de apostar por una única gran idea, adoptaron un enfoque diversificado: invirtieron en startups prometedoras, minimizando riesgos y acelerando el aprendizaje.

Uno de sus proyectos clave fue la asociación con Kittyhawk, una empresa enfocada en transporte aéreo eléctrico. A medida que sus avances mostraban potencial, Boeing decidió aumentar su inversión y dar un siguiente paso.

Boeing NeXt: del laboratorio a la realidad

Más tarde en 2017, Boeing creó Boeing NeXt, una división dedicada al desarrollo de movilidad urbana y otras soluciones de transporte. NeXt llevó los proyectos de HorizonX a nuevas fases de desarrollo, con acceso directo a los vastos recursos de Boeing.

En NeXt, equipos pequeños de ingenieros jóvenes trabajaban junto a asesores técnicos experimentados, permitiendo una toma de decisiones ágil sin comprometer la seguridad. Aplicaron un proceso iterativo llamado desarrollo en espiral, donde cada fase de diseño, prueba y mejora se realizaba con rapidez.

Un gran hito se logró en 2019, cuando Boeing NeXt y Kittyhawk anunciaron una alianza estratégica en movilidad aérea urbana, con pruebas de vuelo de un vehículo eVTOL (despegue y aterrizaje vertical eléctrico).

De la aviación a la ciencia ficción

Además de su enfoque en movilidad aérea, Boeing NeXt colaboró con Disney en un innovador proyecto: volar X-wing Starfighters autónomos sobre Disney’s Hollywood Studios en la apertura de Star Wars: Rise of the Resistance.

El equipo de NeXt aprendió valiosas lecciones sobre integración de sistemas autónomos, ciberseguridad y desarrollo rápido de prototipos. Además, el proyecto sirvió para trabajar con reguladores estatales y federales en la certificación de aeronaves no tripuladas en el espacio aéreo nacional.

Wisk Aero: la evolución del taxi aéreo

En 2019, Boeing NeXt y Kittyhawk crearon Wisk Aero, una empresa conjunta dedicada al desarrollo del taxi aéreo Cora eVTOL. Mientras Wisk se enfocaba en esta tecnología, HorizonX se asoció con AE Industrial Partners y Boeing NeXt se disolvió en 2021. Luego, en 2023, Wisk Aero se convirtió en una subsidiaria de Boeing.

Hoy, Wisk está trabajando en la certificación de una aeronave autónoma para cuatro pasajeros y en el lanzamiento de un servicio comercial. Lidera investigaciones en supervisión de vuelos autónomos, propulsión eléctrica, manufactura a gran escala y seguridad aérea.

Gracias al respaldo de Boeing, Wisk tiene acceso a infraestructura avanzada, como el túnel de viento en Filadelfia, acelerando su desarrollo en meses en lugar de años.

«Diseñamos y construimos casi todos los sistemas de la aeronave, de nariz a cola», explicó Brian Yutko, CEO de Wisk Aero. «Seguimos explorando nuevas posibilidades junto a Boeing y desarrollando tecnologías que definirán la aviación del futuro.»